Du feu à l’avenir : comprendre et rompre le cycle de l’agriculture sur brûlis
Dans le bassin du Congo, des millions de petits agriculteurs font face à un choix impossible : nourrir leur famille aujourd'hui ou préserver la terre pour demain. L'agriculture sur brûlis reste l'une des rares méthodes accessibles pour défricher rapidement des champs — mais ses conséquences à long terme sont dévastatrices.
Les sols perdent leur fertilité en quelques saisons. Les agriculteurs sont contraints de défricher de nouvelles terres. La couverture forestière régresse. Les émissions de carbone augmentent. La pauvreté s'approfondit.
Ce cycle n'est pas alimenté par l'ignorance — il est alimenté par la nécessité.
Le défi : un cycle de dégradation des terres et de pauvreté
L'agriculture sur brûlis persiste parce que les alternatives sont souvent trop coûteuses, trop exigeantes en main-d'œuvre ou trop complexes techniquement pour les communautés rurales.
Principaux impacts observés dans les régions touchées :
Perte rapide de fertilité des sols nécessitant un nouveau défrichement tous les 2 à 3 ans
Érosion et inondations accrues en raison des sols exposés
Baisse des rendements agricoles et insécurité alimentaire
Perte des écosystèmes forestiers et de la biodiversité
Émissions importantes de carbone liées à la combustion de la végétation
Rompre ce cycle exige des solutions accessibles, simples à mettre en œuvre et soutenues dans des contextes de terrain locaux.
Une solution pratique : l'agriculture régénérative à base de vétiver
Le Système Vétiver utilise des haies de vétiver plantées stratégiquement pour stabiliser les sols, retenir l'eau et restaurer la productivité des terres dans la durée. Contrairement aux infrastructures de génie civil, il est peu coûteux, adaptable à l'échelle et entretenu par les communautés locales.
L’essentiel est simple : le vétiver offre une voie pratique pour passer des cycles de brûlis destructeurs à une agriculture régénérative qui protège les sols, l’eau et la productivité à long terme.
Rencontrez Eric Mpongo – Un acteur du changement au Congo
« Je n'arrivais pas à croire que quelque chose d'aussi simple puisse être aussi puissant »
se souvient Eric Mpongo, agronome et innovateur communautaire. Il pilote un mouvement qui transforme la crise en culture. Face à la pratique profondément ancrée de l'agriculture sur brûlis, Eric a développé un système de corridors de vétiver qui permet aux agriculteurs de sortir des cycles destructeurs pour adopter une agriculture régénérative.
Avec plus de huit régions ayant désormais adopté sa méthode, l’approche d’Eric utilise entre 10 000 et 20 000 plants de Vétiver par hectare pour pailler les cultures, restaurer naturellement les sols, réduire la pénibilité du travail agricole et augmenter les rendements.
Mais Eric ne s’est pas arrêté là. Pour sensibiliser et former les agriculteurs, il a entrepris la création d’une pépinière de 10 000 plants de Vétiver,devenant ainsi un centre vivant de formation pour la transition agroécologique.
En collaboration avec un grand groupe agricole, Eric poursuit son plaidoyer pour un changement systémique — non pas par des discours, mais par la mise en œuvre de modèles d’action concrets que d’autres agriculteurs peuvent suivre.
En une seule saison de culture :
- L’érosion des sols a diminué de 90 %
- Les rendements agricoles ont augmenté de 40 %
- De nouvelles sources de revenus ont émergé
- Plus besoin de défricher de nouvelles terres
Comment nous rendons cela possible
« Avant le vétiver, je brûlais ma terre chaque saison en regardant mes sols disparaître. Maintenant, mes enfants hériteront d'une terre fertile, pas de cendres. »
Le travail d’Eric s’étend à travers tout le Congo, avec des projets actifs dans les régions suivantes :
- Kongo Central (2 sites)
- Mongala (2 sites)
- Équateur (2 sites)
- Tshopo (1 site)
- Tshuapa (1 site)
Ce réseau constitue un écosystème vivant de résilience à l’échelle du pays.
Transformer les terres, transformer des vies
La prochaine étape est claire : apprentissage partagé, pilotes locaux et soutien durable pour transformer cette réponse de crise en modèle de terrain.